根据其作用原理不同，可分为氧化型和还原型。还原型杀菌防腐剂是由于它的还原能力而具有杀菌作用和漂白作用，如亚硝酸及其盐，主要用作漂白剂；氧化型杀菌防腐剂是借助氧化能力而起杀菌作用，这类杀菌防腐剂能力强，但化学性质较不稳定，易分解，作用不能持久，且有异臭味，所以多用于对设备、容器、半成品及水的消毒杀菌，主要包括氯制剂和过氧化物。